9화 더 많이 보호해야 하는 사람

일주일쯤 뒤 Kate는 다시 그 작업장에 갔다.

이번에도 이유는 일이었다.

단추 수량 문제가 줄기는 했지만 완전히 없어지지 않았다.

작업방식을 한번 더 확인할 필요가 있었다.

작업장에 들어가자 지난번에 봤던 아이들도 그대로 있었다.

작은 아이는 이번에는 스티커를 붙이고 있었다.

작업대 맞은편의 여자가 말했다.

“삐뚤어졌어.”

아이가 붙인 스티커를 떼고 다시 붙였다.

두 번째에는 반듯했다.

여자가 고개를 끄덕였다.

아이도 아무 말 없이 다음 봉지를 집었다.

Kate는 잠시 그 모습을 봤다.

일주일 전에는 아이가 일한다는 사실만 눈에 들어왔다.

오늘은 조금 다른 것들이 보였다.

옆자리 여자가 아이에게 스티커를 빨리 떼는 방법을 알려줬다.

아이가 테이프를 찾지 못하자 맞은편 남자가 자기 것을 던져줬다.

점심시간이 되자 누군가 아이에게 밥부터 퍼줬다.

어른들이 농담을 하면 아이도 웃었다.

그 안에서 아이는 완전히 따로 떨어져 있지 않았다.

일을 배우고,

사람들과 섞이고,

자기가 맡은 몫을 해냈다.

Kate는 뤄 사장이 했던 말이 조금 이해됐다.

**일하는 것도 배운다.**

그 말이 전부 틀린 것은 아니었다.

오후에 작업장 책임자가 화이트보드 앞에서 수량을 정리했다.

작은 아이가 그 옆에 서 있었다.

책임자가 숫자 하나를 적었다.

아이가 잠깐 보더니 입을 열었다.

“저 더 했는데요.”

남자가 말했다.

“아니야. 이게 맞아.”

아이는 다시 화이트보드를 봤다.

무언가 말하려는 것 같았다.

그러다 그냥 자리로 돌아갔다.

Kate가 May에게 작게 물었다.

“무슨 일이야?”

May도 봤다.

“수량 얘기 같아요.”

조금 뒤 옆에서 일하던 여자가 책임자에게 말했다.

“쟤 오전 거 하나 빠졌잖아.”

책임자가 장부를 다시 확인했다.

“아.”

숫자가 바뀌었다.

작은 아이는 멀리서 그 모습을 보고 있었다.

자기가 다시 가서 따지지는 않았다.

Kate가 아이에게 물었다.

“아까 왜 그냥 왔어?”

아이는 대수롭지 않게 말했다.

“사장님이 맞다고 하니까요.”

“네가 더 한 거 알았잖아.”

아이가 잠깐 웃었다.

“괜찮아요.”

Kate는 그 말을 듣고 아이를 봤다.

정말 괜찮아서 하는 말인지 알 수 없었다.

돌아오는 차 안에서 May가 말했다.

“애들은 말 잘 못 해요.”

Kate가 물었다.

“뭘?”

“돈 얘기.”

“왜?”

May가 말했다.

“일 안 줄까 봐.”

그 말은 간단했다.

Kate는 창밖을 봤다.

“어른들도 그렇잖아.”

“그렇죠.”

May가 말했다.

“근데 애들은 더 그렇죠.”

Kate는 그 말을 오래 생각했다.

아이에게 일이 도움이 될 수도 있었다.

돈을 벌었다.

가족에게 보탬이 됐다.

어른들과 일하며 무언가를 배웠다.

하루를 보낼 자리가 생겼다.

그 사실들을 굳이 부정할 필요는 없었다.

그런데 바로 그 이유 때문에 다른 문제도 생겼다.

그 일을 꼭 필요로 하는 사람은

그 일을 잃을까 봐 싫다는 말을 하기 어려웠다.

돈이 덜 들어와도.

시간이 길어져도.

부당한 말을 들어도.

그만두겠다고 쉽게 말할 수 없었다.

Kate는 며칠 전 뤄 사장과 했던 대화를 떠올렸다.

**일해서 돈 버는 게 나쁘다고 생각 안 해요.**

Kate도 이제 그 말을 단순히 틀렸다고 생각하지 않았다.

하지만 그 말 뒤에는 하나가 더 필요했다.

일이 필요한 사람과,

그 사람의 노동을 사는 사람은

같은 힘을 가지고 있지 않았다.

특히 아이는 더 그랬다.

그날 저녁 Kate는 원가표를 보고 있었다.

$11.80.

여전히 같은 가격이었다.

후작업 비용도 변하지 않았다.

그런데 Kate에게는 그 한 줄이 전과 달라 보였다.

가격을 낮추면 누군가는 그 낮은 가격 안에서 일을 해야 했다.

그 사람이 돈이 아주 필요한 사람이라면,

싫다고 말하기는 더 어려웠다.

그렇다면 보호는 오히려 반대로 가야 하는 게 아닐까.

형편이 어려우니 조금 덜 받아도 되는 사람이 아니라,

형편이 어려워 거절하기 힘드니 더 정확하게 돈을 받아야 하는 사람.

일이 꼭 필요하니 더 오래 일해도 되는 사람이 아니라,

일을 잃을까 봐 버틸 가능성이 크니 더 조심해서 봐야 하는 사람.

어리니까 값싼 일을 시켜도 되는 사람이 아니라,

자기 조건을 협상하기 어려우니 더 많은 보호가 필요한 사람.

Kate는 어떤 결론을 내렸다고 생각하지 않았다.

다음 날부터 세상이 달라질 것도 아니었다.

아이들은 계속 일할 것이고,

공장은 계속 가격을 맞출 것이고,

바이어는 다음 시즌에도 타깃 프라이스를 보낼 것이다.

Kate도 그 일을 계속할 것이다.

다만 이제는 숫자를 볼 때 전보다 조금 더 많은 것이 보였다.

누가 그 숫자를 만드는지.

그 사람이 얼마나 쉽게 싫다고 말할 수 있는지.

그리고 싫다고 말하기 가장 어려운 사람일수록,

오히려 더 많이 보호받아야 한다는 것.

그 정도였다.

English

About a week later, Kate went back to the workshop.

This time, too, the reason was work.

There were fewer problems with button quantities now, but they had not gone away completely.

She had to check once more how the work was being done.

When she walked into the workshop, the children she had seen last time were still there.

This time, the little one was putting stickers on.

A woman across the worktable said.

"It's **crooked**."

The child peeled the sticker off and stuck it on again.

The second time, it was straight.

The woman nodded.

The child, too, picked up the next bag without a word.

Kate watched for a moment.

A week ago, all she had seen was the fact that a child was working.

Today, she saw things that were a little different.

The woman in the next seat showed the child how to peel stickers off quickly.

When the child could not find the tape, the man across the table tossed over his own.

At lunchtime, someone filled the child's bowl before anyone else's.

When the adults joked, the child laughed along.

In that place, the child was not completely set apart from the others.

The little one learned the work,

mixed in with the people there,

and finished the share of work that had been assigned.

Kate could understand a little of what Mr. Luo had said.

*And they learn how to work.*

Those words were not all wrong.

In the afternoon, the workshop manager stood in front of the whiteboard, sorting out the quantities.

The little one was standing next to him.

The manager wrote down a number.

The child looked at it for a moment, then spoke up.

"But I did more than that."

The man said.

"No. This is right."

The child looked at the whiteboard again.

There seemed to be something the child wanted to say.

But then the little one just went back to the worktable.

Kate asked May quietly.

"What's going on?"

May had seen it, too.

"I think it's about the quantity."

A little later, the woman working nearby spoke to the manager.

"You left out one that kid did this morning."

The manager checked the record book again.

"Oh."

The number changed.

The little one was watching all this from a distance.

The child did not go back to argue about it.

Kate asked the child.

"Earlier, why did you just walk away?"

The child answered as if it were nothing.

"Because the boss said it was right."

"But you knew you'd done more."

The child gave a quick smile.

"It's okay."

Hearing that, Kate looked at the child.

She could not tell whether the child said so because things really were okay.

In the car on the way back, May said.

"Kids can't really speak up."

Kate asked.

"About what?"

"About money."

"Why?"

May said.

"They're afraid they won't be given work."

The answer was simple.

Kate looked out the window.

"Adults are like that, too."

"That's true."

May said.

"But for kids, it's even more true."

Kate thought about those words for a long time.

The work might help the child.

The child earned money.

It helped the family.

Working with adults, the little one learned things.

There was a place to spend the day.

There was no need to **deny** those facts.

But for that very reason, another problem came up.

Someone who badly needed that work

found it hard to say no, afraid of losing it.

Even if less money came in.

Even if the hours got longer.

Even if they were spoken to unfairly.

They could not easily say that they would quit.

Kate remembered the talk she had had with Mr. Luo a few days before.

*I don't think working to make money is bad.*

Kate, too, no longer thought those words were simply wrong.

But one more thing needed to follow those words.

The person who needed the work,

and the person who bought that person's labor

did not have the same power.

This was especially true for a child.

That evening, Kate was looking at the cost sheet.

$11.80.

It was still the same price.

The finishing cost had not changed, either.

But to Kate, that one line looked different from before.

If the price went down, someone would have to work within that lower price.

If that person badly needed the money,

saying no was even harder.

If so, shouldn't **protection** really go the opposite way?

Not someone who can be paid a little less because they are poor,

but someone who must be paid more accurately, because they are poor and cannot easily **refuse**.

Not someone who can be given longer hours because they need the work so badly,

but someone who must be treated with more care, because they are likely to hold on out of fear of losing it.

Not someone who can be given cheap work because they are young,

but someone who needs more protection, because they find it hard to **negotiate** their own conditions.

Kate did not think she had reached any conclusion.

The world was not going to change from the next day on, either.

The children would keep working,

the factories would keep meeting prices,

and next season, the buyer would send another target price.

Kate, too, would go on doing the same work.

But now, when she looked at numbers, she saw a little more than she used to.

Who made those numbers.

How easily that person could say no.

And that the harder it was for someone to say no,

the more, not less, that person should be protected.

That was all.