5화 흔들리는 밤

밤 열 시.

수진은 아직 사무실에 남아 있었다. 신사업 제안서 수정본이 밀려 있었다.

**[야근 사유]**

| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 업무 | 제안서 재수정 (회장 지시) |
| 마감 | 익일 오전 |
| 담당 | 이수진 대리 |

*하여간 있는 놈들은 지시만 내리고, 마감은 없는 놈이 다 떠안고.*

사무실은 텅 비어 있었다. 형광등 몇 개만 남아 넓은 공간을 밝혔다.

수진은 모니터를 노려보다가, 문득 손을 멈췄다.

*이거 왜 이렇게 열심히 하고 있지.*

어차피 몇 달 뒤면 뜰 회사였다. 제안서가 통과되든 말든 상관없는 일이었다. 그런데 새벽까지 남아서 표 정렬을 맞추고 있었다.

*저 여자 이름으로 나가는 서류라서?*

그 생각이 스치자마자 수진은 짜증이 났다.

*아니야. 그냥 손에 익은 거야. 대충 하는 게 더 신경 쓰이니까.*

스스로에게 그렇게 설명했다. 설명이 필요하다는 것 자체가 이상하다는 건 생각하지 않기로 했다.

그때 휴대폰이 짧게 울렸다. 팀장이 보낸 이메일이었다.

**[이메일]**

| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 제목 | [긴급] 상무님 자택 서류 전달 요청 |
| 보낸사람 | 기획실 팀장 |
| 받는사람 | 이수진 대리 |
| 본문 | 대리님, 죄송한데 상무님 자택에 서류 하나만 더 올려주실 수 있나요. 급한 건이라 오늘 중으로 부탁드립니다. |

"……씨."

수진이 짧게 욕을 씹어 삼키며 자리에서 일어났다.

태블릿을 챙기는 손짓이 거칠었다. 그런데 엘리베이터를 기다리는 동안, 유리에 비친 자기 얼굴을 보고 잠깐 멈칫했다.

*뭘 웃고 있어.*

펜트하우스 문이 조금 열려 있었다.

수진은 걸음을 멈췄다.

*경호는.*

복도 끝을 봤다. 늘 서 있던 자리가 비어 있었다. 교대 시간인지, 자리를 비운 건지 알 수 없었다.

뒷골목에서 배운 게 하나 있다면, **문이 열려 있는 집에는 이유가 있다**는 것이었다. 대부분은 안 좋은 이유였다.

수진은 문틈으로 안을 살폈다. 불이 하나만 켜져 있었다.

"……상무님?"

대답이 없었다.

수진은 문을 마저 밀고 들어섰다. 손은 이미 태블릿 케이스를 고쳐 쥐고 있었다. 뭐가 나오든 일단 휘두를 수 있는 자세였다.

거실은 어두웠다. 조명 하나가 소파 옆을 비추고 있었다.

그 아래 사람이 있었다.

바닥에 주저앉아 있었다.

수진은 세 걸음 만에 그 앞에 도착했다.

*의식.*

무릎을 굽혀 눈높이를 맞췄다. 모연이 천천히 고개를 들었다. 초점이 흔들리고 있었지만, 눈은 뜨고 있었다.

*있다.*

손목을 잡았다. 맥이 뛰었다. 빠르지도 느리지도 않았다.

*정상.*

손에 들린 걸 봤다. 약병이었다.

수진이 그것을 받아 라벨을 확인했다. 처방 수면유도제였다. 병은 절반쯤 차 있었다.

*아, 이건가.*

뒷골목에서 이런 걸 몇 번 봤다. 대부분은 병이 비어 있었고, 그런 경우엔 시간이 없었다.

이건 아니었다.

"상무님, 제 목소리 들려요?"

"……대리님이네."

모연이 웃었다. 웃음이라기보다 힘없이 입꼬리만 올라간 표정이었다.

*말한다.*

수진은 그제야 어깨에서 힘을 뺐다.

숨을 내쉬는데, 손끝이 떨리고 있는 걸 알아챘다.

*왜 떨어, 씨.*

방금까지 아무렇지 않게 맥을 짚던 손이었다. 위험이 지나가고 나서야 떨렸다.

"괜찮아요. 이거, 매일 먹는 거예요. 안 먹으면……."

말끝이 흐려졌다. 몸이 옆으로 기울었다.

수진이 반사적으로 손을 뻗어 모연의 어깨를 붙잡았다.

*가볍네.*

너무 가벼웠다. 옷 안에 뼈만 들어 있는 것 같았다.

*매일 먹는다고?*

수진의 낯빛이 굳었다.

이 집에는 사람이 없었다. 경호원은 문밖에 있고, 가사도우미는 낮에만 오고, 가족은 다른 건물에 살았다.

매일 밤 저 약을 먹고 저 자리에 쓰러지는데, 아무도 없었다는 뜻이었다.

*이 여자, 이러다 진짜 큰일 나겠는데. 정신 나갔나, 회사 사람들은.*

수진은 이를 악물었다.

*아니지. 알고 있는 거지. 알면서 그냥 두는 거지.*

그게 더 화가 났다.

"일어나실 수 있어요."

수진이 물음이 아니라 반쯤 명령조로 말했다.

모연은 대답 대신 수진의 팔에 몸을 기댔다.

수진은 잠시 멈칫했다.

이 사람 몸에 손을 대는 건 처음이었다. 이틀 전에는 손끝 하나 안 닿으려고 화면 밖으로 손을 뺐던 사람이었다.

그런데 지금은 팔을 등 뒤로 돌려 부축하고 있었다.

*상황이 상황이니까.*

스스로에게 그렇게 말하면서, 손에 힘을 줬다.

몸을 일으키자 체중이 고스란히 실렸다. 생각보다 훨씬 가벼웠다.

가까이서 보니 모연의 얼굴은 창백했다. 화장기 없는 얼굴에 식은땀이 배어 있었다. 이마에 머리카락 몇 가닥이 붙어 있었다.

수진은 부축한 팔에 힘을 줬다.

소파 쪽으로 천천히 걸음을 옮겼다. 모연의 숨소리가 귓가에 닿을 만큼 가까웠다. 불규칙하고 얕은 숨이었다.

눕히려는 순간, 모연이 힘없이 수진의 옷깃을 붙잡았다.

"가지 마요."

목소리가 작았다.

수진의 몸이 굳었다.

옷깃을 잡은 손이 눈에 들어왔다. 힘이 하나도 안 들어간 손이었다. 조금만 움직여도 떨어질 것 같은.

*떼면 되는데.*

그런데 못 뗐다.

"……물 좀 갖다드릴게요."

수진이 겨우 그렇게 말했다.

모연은 대답하지 않았다. 눈을 감은 채 숨을 고르고 있었다.

수진은 그 얼굴을 가만히 내려다봤다.

가슴 한쪽이 이상하게 내려앉았다.

뒷골목에서 수많은 사람을 봐왔다. 얻어맞은 사람, 도망치는 사람, 팔려 가는 사람. 그때마다 수진이 한 일은 하나였다. 자기 몫을 챙기고 자리를 뜨는 것.

그게 이 바닥에서 오래 사는 법이었다.

*근데 지금 왜 안 가고 있어.*

수진은 스스로에게 물었다. 답이 안 나왔다.

*동정이라고 해두자. 딱 거기까지만.*

수진은 그렇게 선을 그었다.

선을 긋는다는 건 넘고 싶다는 뜻이라는 걸, 스스로도 알았다. 뒷골목에서 선을 그은 사람들이 어떻게 됐는지도 알았다.

물을 가지러 일어서면서, 옷깃을 잡고 있던 손이 스르르 떨어졌다.

바닥에 힘없이 늘어진 손이었다.

수진은 그 손을 잠깐 내려다보다가, 부엌으로 걸어갔다.

가다가 뒤를 한 번 돌아봤다.

*이 판, 생각보다 훨씬 깊은 데까지 얽혀 있겠다.*

처음으로, 이 일이 단순한 위조 서류 하나로 끝나지 않을 것 같다는 예감이 들었다.

그리고 그 예감이 그리 나쁘지만은 않게 느껴진다는 사실이 더 짜증 났다.

English

Ten at night.

Sujin was still at the office. The revised draft of the new business proposal was behind schedule.

> **[Reason for Overtime]**
>
> | Item | Details |
> |---|---|
> | Task | Revise the proposal again (Chairman's order) |
> | Deadline | Next morning |
> | Person in Charge | Lee Sujin, Assistant Manager |

*Typical — the ones who have everything just give the orders, and the ones who have nothing get stuck with every deadline.*

The office stood empty. Only a few fluorescent lights were left on, lighting up the wide space.

Sujin glared at the monitor, then her hands suddenly went still.

*Why am I working this hard on this.*

It was a company she'd be leaving in a few months anyway. Whether the proposal passed or not made no difference to her. And yet here she was, staying until dawn to line up the columns in a table.

*Because it's going out under that woman's name?*

The thought had barely crossed her mind before irritation **flared**.

*No. It's just habit. Doing sloppy work bothers me more than doing it right.*

That was the explanation she gave herself. She chose not to think about how strange it was that she needed one at all.

Just then, her phone buzzed once, short. An email from her team lead.

> **[Email]**
>
> | Item | Details |
> |---|---|
> | Subject | [Urgent] Request to Deliver a Document to the Managing Director's Residence |
> | From | Planning Department Team Lead |
> | To | Lee Sujin, Assistant Manager |
> | Body | Assistant Manager, I'm sorry to ask, but could you take one more document to the Managing Director's residence? It's urgent, so please handle it today. |

"…Fuck—"

Sujin swallowed the rest of the curse and got up from her seat.

Her movements were rough as she grabbed her tablet. But while she waited for the elevator, she caught her own reflection in the glass and paused, just for a moment.

*What are you smiling for.*

The penthouse door stood slightly open.

Sujin stopped in her tracks.

*Where's the security.*

She looked down the hall. The spot where the guard always stood was empty. She couldn't tell whether it was a shift change or whether he'd simply left his post.

If there was one thing she'd learned in the back alleys, it was that a house with its door left open always has a reason. Most of the time, it wasn't a good one.

Sujin peered through the gap. Only one light was on inside.

"…Managing Director?"

No answer.

Sujin pushed the door the rest of the way open and stepped in. Her hand had already tightened around the tablet case. She was ready to swing it at whatever came at her.

The living room was dark. A single lamp lit the side of the sofa.

Someone was there, beneath it.

Slumped on the floor.

Sujin closed the distance in three steps.

*Conscious.*

She bent her knees to bring their eyes level. Moyeon slowly lifted her head. Her focus **wavered**, but her eyes were open.

*There.*

She caught her wrist. A pulse. Neither fast nor slow.

*Normal.*

She looked at what was in Moyeon's hand. A pill bottle.

Sujin took it and checked the label. A prescription sleep aid. The bottle was about half full.

*Ah. So this is it.*

She'd seen this a few times in the back alleys. Most of the time the bottle was empty, and when it was, there was no time to spare.

This wasn't that.

"Managing Director, can you hear my voice?"

"…It's you, Assistant Manager."

Moyeon smiled — or rather, the corners of her mouth lifted weakly, with no strength behind it.

*She's talking.*

Only then did Sujin let the tension drop from her shoulders.

As she exhaled, she noticed her fingertips were trembling.

*Why am I shaking. Fuck.*

It was the same hand that, a moment ago, had checked a pulse without a flicker of unease. It only started shaking once the danger had passed.

"I'm fine. I take this every day. If I don't…"

Her voice **trailed off**. Her body tilted to the side.

Sujin reflexively reached out and caught Moyeon's shoulder.

*She's light.*

Too light. It felt like there was nothing under her clothes but bone.

*Every day, she said?*

Sujin's expression hardened.

There was no one in this house. The guard stayed outside the door, the housekeeper only came during the day, and Moyeon's family lived in a different building.

It meant that every single night, she took that medicine and collapsed right there, with no one around at all.

*This woman is going to end up in real trouble at this rate. Have the people at this company lost their minds?*

Sujin clenched her jaw.

*No. They know. They know, and they just leave her like this.*

That made her angrier.

"You can stand."

Sujin said it, not as a question but half as an order.

Instead of answering, Moyeon leaned her weight onto Sujin's arm.

Sujin froze for a moment.

This was the first time she had touched this woman's body. Two days ago, she had pulled her own hand off the screen just to avoid so much as brushing fingertips.

And now Sujin had an arm around her back, holding her up.

*It's just the situation.*

She told herself that, and tightened her grip.

As she pulled her up, the full weight settled onto her. It was far lighter than she had expected.

Up close, Moyeon's face was pale. Cold sweat had **beaded** on her bare, makeup-free skin. A few strands of hair were stuck to her forehead.

Sujin tightened the arm holding her up.

She moved slowly toward the sofa. Moyeon's breath was close enough to reach her ear — uneven, shallow breaths.

Just as she was about to lay her down, Moyeon caught Sujin's collar, weakly.

"Don't go."

Her voice was small.

Sujin's body went rigid.

Her eyes fell to the hand gripping her collar. There was no strength in it at all — the kind of hand that would fall away at the slightest movement.

*All I have to do is take her hand off.*

But she couldn't.

"…I'll get you some water."

That was all Sujin managed to say.

Moyeon didn't answer. She lay there with her eyes closed, steadying her breath.

Sujin looked down at her face, quietly.

Something in her chest sank, strangely.

She had seen countless people in the back alleys. People who had been beaten. People on the run. People being sold off. Every single time, Sujin had done exactly one thing: take her share and leave.

That was how you survived long in that world.

*So why am I not leaving now.*

Sujin asked herself. No answer came.

*Let's call it pity. Nothing more than that.*

Sujin drew the line there.

She knew, even as she drew it, that drawing a line meant wanting to cross it. And she knew exactly what had happened to the people in the back alleys who had drawn one.

As she stood to get the water, the hand gripping her collar slipped slowly loose.

It fell **limp** against the floor.

Sujin looked down at that hand for a moment, then walked toward the kitchen.

She glanced back once on the way.

*This table runs a lot deeper than I thought.*

For the first time, she had a feeling this would not end with a single forged document.

And what irritated her more was that the feeling did not seem entirely bad.