3화 바빌론에서 가장 부유한 사람 (3)

나는 셈이라면 자신이 있었기에 대답했네. 『제가 한 해에 버는 만큼입니다.』

『진실의 절반만 말하는구나,』 그가 되받았네. 『네가 모으는 금화 한 닢 한 닢은 너를 위해 일하는 노예다. 그 금화가 벌어들이는 구리돈 한 닢 한 닢은 그 노예의 자식이고, 그 자식들도 너를 위해 돈을 벌 수 있다. 부자가 되고 싶다면, 네가 모으는 것이 돈을 벌고, 그 자식들이 벌고, 그 자식의 자식들까지 벌어서, 그 모두가 네가 바라는 넉넉함을 안겨 주도록 해야 한다.

『너는 내가 밤샘 일을 시키고 속였다고 생각하겠지만,』 그가 말을 이었네, 『내가 주는 진리를 붙잡을 머리만 있다면, 나는 너에게 천 배로 갚고 있는 셈이다.

『네가 버는 모든 것의 한 부분은 네가 간직할 몫이다. 10분의 1보다 적어서는 안 된다, 아무리 적게 벌더라도. 형편이 닿는 만큼 얼마든지 더 많아도 좋다. 너 자신에게 먼저 지불하라. 옷 만드는 사람과 샌들 만드는 사람에게서는, 나머지로 값을 치르고도 음식과 자선과 신들께 바치는 속죄 제물에 쓸 것이 넉넉히 남을 만큼만 사라.

『부는 나무처럼 아주 작은 씨앗에서 자란다. 네가 모으는 첫 구리돈이 바로 네 부의 나무가 자라날 씨앗이다. 그 씨앗을 빨리 심을수록 나무는 더 빨리 자란다. 그리고 꾸준히 저축하며 그 나무를 성실하게 가꾸고 물을 줄수록, 너는 더 빨리 그 그늘 아래서 만족을 누릴 수 있다.』 그렇게 말하고, 그는 점토판을 챙겨 떠나갔네.

나는 그가 한 말을 곰곰이 생각해 보았고, 이치에 맞아 보였네. 그래서 한번 해 보기로 마음먹었네. 돈을 받을 때마다 나는 구리돈 열 닢에서 한 닢씩을 떼어 숨겨 두었네. 그리고 이상하게 들릴지 모르지만, 전보다 돈이 더 모자라지 않았네. 그것 없이도 그럭저럭 꾸려 나가면서 별 차이를 느끼지 못했네. 하지만 모은 돈이 불어나기 시작하자, 페니키아인들의 땅에서 낙타와 배로 실어 와 상인들이 늘어놓은 좋은 물건들에 그 돈을 쓰고 싶은 유혹을 자주 받았네. 하지만 나는 현명하게 참았네.

알가미시가 떠난 지 열두 달째 되던 때 그가 다시 찾아와 나에게 말했네. 『아들아, 지난 한 해 동안 번 것의 10분의 1 이상을 너 자신에게 지불했느냐?』

나는 자랑스럽게 대답했네, 『네, 스승님, 그렇게 했습니다.』

『잘했다,』 그가 나를 보며 환하게 웃으며 대답했네. 『그래, 그것으로 무엇을 했느냐?』

『벽돌장이 아즈무르에게 주었습니다. 그가 일곱 바다를 건너 여행할 것인데, 티레에서 저를 위해 페니키아인들의 귀한 보석을 사 오겠다고 했습니다. 그가 돌아오면 저희는 이것들을 비싼 값에 팔아 그 벌이를 나눌 것입니다.』

『바보는 누구나 배워야 하는 법이지,』 그가 으르렁거렸네, 『하지만 어째서 보석에 관해 벽돌장이의 지식을 믿느냐? 별에 대해 물어보려고 빵 굽는 사람을 찾아가겠느냐? 천만에, 내 겉옷을 걸고 말하지만, 생각할 머리가 있다면 점성술사를 찾아갈 것이다. 네 저축은 날아갔다, 젊은이야, 네 부의 나무를 뿌리째 뽑아 버린 것이다. 하지만 다른 것을 심어라. 다시 해 보아라. 그리고 다음번에 보석에 관한 조언을 얻고 싶으면, 보석 상인을 찾아가라. 양에 관한 진실을 알고 싶으면, 목동을 찾아가라. 조언이란 거저 주어지는 것이지만, 가질 가치가 있는 것만 받도록 조심해라. 이런 일에 경험 없는 사람에게서 자기 저축에 관한 조언을 받는 사람은, 그들의 생각이 틀렸음을 자기 저축으로 증명하는 값을 치르게 된다.』 이렇게 말하고 그는 떠나갔네.

그리고 그의 말대로였네. 페니키아인들은 악당들이어서, 보석처럼 보이는 쓸모없는 유리 조각을 아즈무르에게 팔아넘겼기 때문이네. 하지만 나는 알가미시가 시킨 대로 다시 열 닢째 구리돈마다 모았네. 이제 습관이 되어 더는 어렵지 않았으니까.

열두 달 뒤 알가미시가 다시 서기들의 방에 와서 나에게 말을 걸었네. 『지난번에 본 뒤로 얼마나 나아졌느냐?』

『저 자신에게 성실하게 지불해 왔습니다,』 내가 대답했네, 『그리고 제 저축은 방패장이 아게르에게 맡겨 청동을 사게 했는데, 그는 넉 달마다 꼬박꼬박 대여료를 냅니다.』

『잘했다. 그러면 그 대여료로 무엇을 하느냐?』

English

My knowledge of the numbers did not forsake me, and I answered, ‘As much as I earn in one year.’

‘You speak but half the truth,’ he retorted. ‘Every gold piece you save is a slave to work for you. Every copper it earns is its child that also can earn for you. If you would become wealthy, then what you save must earn, and its children must earn, and its children’s children must earn, that all may help to give to you the abundance you crave.

‘You think I cheat you for your long night’s work,’ he continued, ‘but I am paying you a thousand times over if you have the intelligence to grasp the truth I offer you.

‘A part of all you earn is yours to keep. It should not be less than a tenth no matter how little you earn. It can be as much more as you can afford. Pay yourself first. Do not buy from the clothes-maker and the sandal-maker more than you can pay out of the rest and still have enough for food and charity and penance to the Gods.

‘Wealth, like a tree, grows from a tiny seed. The first copper you save is the seed from which your tree of wealth shall grow. The sooner you plant that seed the sooner shall the tree grow. And the more faithfully you nourish and water that tree with consistent savings, the sooner may you bask in contentment beneath its shade.’ So saying, he took his tablets and went away.

I thought much about what he had said to me, and it seemed reasonable. So I decided that I would try it. Each time I was paid I look one from each ten pieces of copper and hid it away. And strange as it may seem, I was no shorter of funds than before. I noticed little difference as I managed to get along without it. But often I was tempted as my hoard began to grow, to spend it for some of the good things the merchants displayed, brought by camels and ships from the land of the Phoenicians. But I wisely refrained.

A twelfth month after Algamish had gone he again returned and said to me, ‘Son, have you paid to yourself not less than one-tenth of all you have earned for the past year?’

I answered proudly, ‘Yes, master, I have.’

‘That is good,’ he answered beaming upon me. ‘And what have you done with it?’

‘I have given it to Azmur, the brickmaker, who told me he was traveling over the seven seas and in Tyre he would buy for me the rare jewels of the Phoenicians. When he returns we shall sell these at high prices and divide the earnings.’

‘Every fool must learn,’ he growled, ‘but why trust the knowledge of a brickmaker about jewels? Would you go to the breadmaker to inquire about the stars? No, by my tunic, you would go to the astrologer, if you had power to think. Your savings are gone, youth, you have jerked your wealth tree up by the roots. But plant another. Try again. And next time if you would have advice about jewels, go to the jewel merchant. If you would know the truth about sheep, go to the herdsman. Advice is one thing that is freely given away, but watch that you take only what is worth having. He who takes advice about his savings from one who is inexperienced in such matters, shall pay with his savings for proving the falsity of their opinions.’ Saying this he went away.

And it was as he said. For the Phoenicians are scoundrels and sold to Azmur worthless bits of glass that looked like gems. But as Algamish had bid me, I again saved each tenth copper, for I now had formed the habit and it was no longer difficult.

A twelfth month later Algamish again came to the room of the scribes and addressed me. ‘What progress have you made since last I saw you?’

‘I have paid myself faithfully,’ I replied, ‘and my savings I have entrusted to Agger the shieldmaker, to buy bronze, and each fourth month he does pay me the rental.’

‘That is good. And what do you do with the rental?’