1화 바빌론에서 가장 부유한 사람 (1)

옛 바빌론에 아르카드라는 어느 큰 부자가 살았다. 그는 막대한 부로 널리 이름을 떨쳤다. 또한 후한 씀씀이로도 이름이 높았다. 자선에 너그러웠다. 가족에게도 너그러웠다. 자신을 위한 지출에도 후했다. 그런데도 그의 부는 해마다 쓰는 것보다 더 빨리 불어났다.

젊은 시절의 친구 몇이 그를 찾아와 말했다. 「아르카드, 자네는 우리보다 운이 좋네. 자네는 온 바빌론에서 제일가는 부자가 되었는데, 우리는 먹고살기에도 허덕이고 있네. 자네는 가장 좋은 옷을 입고 가장 귀한 음식을 즐길 수 있지만, 우리는 식구들에게 남부끄럽지 않은 옷을 입히고 어떻게든 먹일 수만 있어도 다행으로 여겨야 하네. 그래도 한때는 우리도 똑같았네. 우리는 같은 스승 밑에서 배웠네. 같은 놀이를 하고 놀았네. 그리고 공부에서도 놀이에서도 자네가 우리보다 뛰어났던 적은 없었네. 그리고 그 뒤로 여러 해 동안에도, 자네가 우리보다 더 명예로운 시민이었던 것도 아니네. 우리가 아는 한, 자네가 우리보다 더 열심히, 더 성실하게 일한 것도 아니네. 그런데 어째서 변덕스러운 운명은 자네만 골라 삶의 온갖 좋은 것을 누리게 하고, 똑같이 그럴 자격이 있는 우리는 외면한단 말인가?」

그러자 아르카드가 그들을 타이르며 말했다. 「젊은 시절 이후로 자네들이 겨우 입에 풀칠하는 것 이상을 얻지 못했다면, 그건 부를 쌓는 일을 다스리는 법칙들을 배우지 못했거나, 아니면 그 법칙들을 지키지 않기 때문이네. 『변덕스러운 운명』은 누구에게도 오래가는 복을 주지 않는 심술궂은 여신이네. 오히려 그 여신은 거저 생기는 금을 쏟아부어 준 사람을 거의 다 파멸로 몰아넣네. 여신은 헤픈 낭비꾼을 만들어 내는데, 그들은 받은 것을 금세 탕진하고 채울 길 없는 엄청난 욕구와 욕망에 시달리는 신세가 되네. 또 여신의 총애를 받은 다른 이들은, 가진 것을 다시 채울 능력이 없다는 걸 알기에 쓰기를 두려워하며 구두쇠가 되어 자기 부를 쌓아 두기만 하네. 게다가 그들은 도둑이 들까 봐 늘 두려워하며, 스스로 텅 빈 삶과 남모를 괴로움 속에 갇히네. 아마 머리가 아주 냉철해서 거저 생기는 금을 받아 거기에 더 보태고 계속 행복하고 만족스러운 시민으로 사는 사람도 있기는 할 걸세. 하지만 그런 사람은 아주 드물어서, 나도 소문으로만 들었을 뿐이네. 갑자기 부를 물려받은 사람들을 떠올려 보고, 내 말이 맞는지 보게.」

친구들은 자기들이 아는 사람 가운데 부를 물려받은 이들에게는 이 말이 들어맞는다고 인정하고는, 그토록 많은 재산을 어떻게 갖게 되었는지 설명해 달라고 졸랐고, 그래서 그는 이야기를 이어 갔다.

「젊은 시절 나는 주위를 둘러보았고, 행복과 만족을 가져다줄 온갖 좋은 것들을 보았네. 그리고 부가 이 모든 것의 힘을 키워 준다는 것을 깨달았네.

부는 힘이네. 부가 있으면 많은 것이 가능하네.

더없이 호화로운 가구로 집을 꾸밀 수 있네.

일곱 바다를 항해할 수 있네.

먼 나라의 진미를 실컷 맛볼 수 있네.

금세공인과 보석 연마공이 만든 장신구를 살 수 있네.

신들을 위해 웅장한 신전을 지을 수도 있네.

이 모든 일과 함께, 감각을 즐겁게 하고 영혼을 흡족하게 하는 다른 많은 일도 할 수 있네.

그리고 이 모든 것을 깨달았을 때, 나는 삶의 좋은 것들 가운데 내 몫을 차지하겠다고 스스로에게 선언했네. 나는 멀찍이 서서 남들이 즐기는 모습을 부러운 눈으로 바라보기만 하는 사람은 되지 않을 작정이었네. 점잖아 보이기만 하는 가장 싼 옷을 걸치고 만족할 생각도 없었네. 가난한 사람의 처지에 만족하지 않을 작정이었네. 오히려 이 좋은 것들의 잔치에 나 자신을 손님으로 앉힐 작정이었네.

자네들도 알다시피 나는 물려받을 재산을 바랄 수 없는 대가족에서 태어난 보잘것없는 상인의 아들이었고, 자네들이 솔직하게 말한 대로 남다른 힘이나 지혜를 타고나지도 못했으니, 바라는 것을 이루려면 시간과 공부가 있어야겠다고 판단했네.

시간으로 말하자면, 모든 사람이 넉넉히 가지고 있네. 자네들도 저마다 부자가 되기에 충분한 시간을 흘려보냈네. 그런데도 자네들은 훌륭한 가족 말고는 내세울 것이 없다고 인정하는데, 그 가족이야 당연히 자랑스러워할 만하지.

English

In Old Babylon there once lived a certain very rich man named Arkad. Far and wide he was famed for his great wealth. Also was he famed for his liberality. He was generous in his charities. He was generous with his family. He was liberal in his own expenses. But nevertheless each year his wealth increased more rapidly than he spent it.

And there were certain friends of younger days who came to him and said: “You, Arkad, are more fortunate than we. You have become the richest man in all Babylon while we struggle for existence. You can wear the finest garments and you can enjoy the rarest foods, while we must be content if we can clothe our families in raiment that is presentable and feed them as best we can. Yet, once we were equal. We studied under the same master. We played in the same games. And in neither the studies nor the games did you outshine us. And in the years since, you have been no more honorable citizen than we. Nor have you worked harder or more faithfully, in so far as we can judge. Why, then, should a fickle fate single you out to enjoy all the good things of life and ignore us who are equally deserving?”

Thereupon Arkad remonstrated with them saying, “If you have not acquired more than a bare existence in the years since we were youths, it is because you either have failed to learn the laws that govern the building of wealth, or else you do not observe them. ‘Fickle fate’ is a vicious goddess that brings no permanent good to anyone. On the contrary she brings ruin to almost every man upon whom she showers unearned gold. She makes wanton spenders, who soon dissipate all they receive and are left beset by overwhelming appetites and desires they have not the ability to gratify. Yet others whom she favors become misers and hoard their wealth, fearing to spend what they have, knowing they do not possess the ability to replace it. They further are beset by fear of the robbers and doom themselves to lives of emptiness and secret misery. Others, there probably are, who possess such level heads they can take unearned gold and add to it and continue to be happy and contented citizens. But so few are they, I know of them but by hearsay. Think you of the men who have inherited sudden wealth, and see if these things are not so.”

His friends admitted that of the men they knew who had inherited wealth, these words were true, and they besought him to explain to them how he had become possessed of so much property, so he continued:

“In my youth I looked about me and saw all the good things there were to bring happiness and contentment. And I realized that wealth increased the potency of all these.

Wealth is a power. With wealth many things are possible.

One may ornament the home with the richest of furnishings.

One may sail the seven seas.

One may feast on the delicacies of far lands.

One may buy the ornaments of the gold worker and the stone polisher.

One may even build mighty temples for the Gods.

One may do all those things and many others in which there is delight for the senses and gratification for the soul.

And when I realized all this I declared to myself that I would claim my share of the good things of life. I would not be one of those who stand afar off, enviously watching others enjoy. I would not be content to clothe myself in the cheapest raiment that looked respectable. I would not be satisfied with the lot of a poor man. On the contrary, I would make myself a guest at this banquet of good things.

Being, as you know, the son of an humble merchant, one of a large family with no hope of an inheritance, and not being endowed, as you have so frankly said, with superior power or wisdom, I decided that if I was to achieve what I desired, time and study would be required.

As for time, all men have it in abundance. You, each of you, have let slip by sufficient to have made yourselves wealthy. Yet, you admit you have nothing to show except your good families, of which you can be justly proud.