4화 보헤미아 스캔들 (4)

「하지만 이해해 주시오」 우리의 낯선 방문객이 다시 자리에 앉아 높고 하얀 이마를 손으로 쓸어내리며 말했다. 「내가 이런 일을 몸소 처리하는 데 익숙하지 않다는 것을 말이오. 그렇지만 일이 워낙 미묘해서, 대리인의 손에 나를 내맡기지 않고서는 그 일을 대리인에게 털어놓을 수가 없었소. 그래서 당신과 상의하려고 신분을 감춘 채 프라하에서 왔소.」

「그럼, 부디 말씀하십시오.」 홈즈가 다시 눈을 감으며 말했다.

「사정은 간단히 이렇소: 5년쯤 전 바르샤바에 오래 머물 때, 나는 이름난 모험가 여인 아이린 애들러를 알게 되었소. 그 이름은 틀림없이 당신에게도 익숙할 것이오.」

「내 색인에서 그 여자를 찾아봐 주게, 의사 양반.」 홈즈가 눈도 뜨지 않은 채 중얼거렸다. 그는 오래전부터 사람과 사물에 관한 기사란 기사는 모조리 분류해 모아 두는 방식을 써 온 터라, 그가 당장 정보를 내놓지 못할 주제나 인물을 대기란 어려운 일이었다. 이번에도 그녀의 전기는 어느 유대교 랍비의 전기와, 심해어에 관한 논문을 쓴 해군 참모 중령의 전기 사이에 끼어 있었다.

「어디 보세!」 홈즈가 말했다. 「흠! 1858년 뉴저지 출생. 콘트랄토—흠! 라 스칼라, 흠! 바르샤바 황실 오페라의 프리마돈나—그렇지! 오페라 무대에서 은퇴—하! 런던에 거주—바로 그렇군! 폐하께서는, 제가 알기로는, 이 젊은 여성과 얽히셔서 곤란한 편지를 몇 통 써 보내셨고, 이제 그 편지들을 되찾고 싶어 하시는군요.」

「바로 그렇소. 그런데 어떻게—」

「비밀 결혼이 있었습니까?」

「없었소.」

「법적 서류나 증명서는요?」

「없었소.」

「그렇다면 폐하의 말씀을 잘 모르겠습니다. 이 젊은 여성이 협박이나 다른 목적으로 편지를 내민다 해도, 그것이 진짜라는 걸 어떻게 증명하겠습니까?」

「필체가 있잖소.」

「흥, 흥! 위조지요.」

「내 개인 편지지.」

「도둑맞은 거지요.」

「내 인장.」

「흉내 낸 거지요.」

「내 사진.」

「산 거지요.」

「우리는 둘 다 그 사진에 찍혀 있었소.」

「이런! 그건 정말 곤란합니다! 폐하께서는 참으로 경솔한 일을 하셨습니다.」

「내가 미쳤었소—제정신이 아니었소.」

「폐하께서는 스스로를 몹시 난처한 처지에 빠뜨리셨습니다.」

「그때 나는 고작 왕세자였소. 나는 젊었소. 지금도 겨우 서른이오.」

「되찾아야 합니다.」

「해 보았지만 실패했소.」

「폐하께서 값을 치르셔야 합니다. 사들여야지요.」

「그녀는 팔지 않을 거요.」

「그럼, 훔쳐야지요.」

「다섯 번의 시도가 있었소. 두 번은 내가 돈을 주고 부린 도둑들이 그녀의 집을 샅샅이 뒤졌소. 한 번은 그녀가 여행할 때 짐을 딴 데로 빼돌렸소. 두 번은 길에서 그녀를 덮치기도 했소. 아무 소득도 없었소.」

「흔적도 없었고요?」

「전혀.」

홈즈가 웃었다. 「꽤 재미있는 작은 문제로군요.」 그가 말했다.

「하지만 내게는 아주 심각한 문제요.」 왕이 나무라듯 대꾸했다.

「물론 그러시겠지요. 그런데 그녀는 그 사진으로 무엇을 하려는 겁니까?」

「나를 파멸시키려는 것이오.」

「하지만 어떻게요?」

「나는 곧 결혼하게 되어 있소.」

「그렇게 들었습니다.」

「스칸디나비아 국왕의 둘째 따님, 클로틸데 로트만 폰 작센마이닝겐과 말이오. 그 집안의 원칙이 엄격하다는 것은 알지도 모르겠소. 그녀 자신이 섬세함 그 자체요. 내 행실에 의심의 그림자라도 비치는 날에는 이 혼사는 끝장이 날 것이오.」

「그럼 아이린 애들러는요?」

「그쪽 집안에 사진을 보내겠다고 위협하고 있소. 그리고 정말 그렇게 할 것이오. 나는 그녀가 그렇게 하리라는 것을 아오. 당신은 그녀를 모르지만, 그녀는 강철 같은 영혼을 지녔소. 그녀는 더없이 아름다운 여인의 얼굴에, 더없이 단호한 사내의 정신을 지녔소. 내가 다른 여자와 결혼하는 것을 막을 수만 있다면, 그녀는 무슨 짓이든 할 것이오—무슨 짓이든.」

「그녀가 아직 사진을 보내지 않은 게 확실합니까?」

「확신하오.」

「왜지요?」

「약혼이 공식 발표되는 날 보내겠다고 그녀가 말했기 때문이오. 그날이 다음 주 월요일이오.」

「아, 그럼 아직 사흘이 남았군요.」 홈즈가 하품을 하며 말했다. 「정말 다행입니다, 지금 당장 살펴봐야 할 중요한 일이 한두 가지 있으니까요. 폐하께서는 물론 당분간 런던에 머무르시겠지요?」

「물론이오. 랭엄 호텔에서 폰 크람 백작이라는 이름으로 나를 찾을 수 있을 것이오.」

「그럼 일이 어떻게 되어 가는지 편지로 알려 드리겠습니다.」

「부디 그렇게 해 주시오. 애가 타서 기다리겠소.」

「그럼, 돈 문제는요?」

「백지 위임이오.」

「무제한으로요?」

「분명히 말하지만, 그 사진을 얻을 수만 있다면 내 왕국의 지방 하나라도 내주겠소.」

「그럼 당장 쓸 비용은요?」

왕은 망토 밑에서 묵직한 샤무아 가죽 주머니를 꺼내 탁자 위에 놓았다.

「금화로 300파운드, 지폐로 700파운드가 있소.」 그가 말했다.

홈즈는 수첩 한 장에 영수증을 휘갈겨 써서 그에게 건넸다.

「그리고 마드무아젤의 주소는요?」 그가 물었다.

「세인트존스우드, 서펜타인 가, 브라이어니 로지요.」

홈즈가 그것을 적어 두었다. 「질문이 하나 더 있습니다.」 그가 말했다. 「그 사진은 캐비닛판이었습니까?」

「그렇소.」

「그럼 안녕히 주무십시오, 폐하, 곧 좋은 소식을 전해 드릴 수 있으리라 믿습니다. 그리고 잘 자게, 왓슨.」 왕의 브루엄 마차 바퀴 소리가 거리 저편으로 멀어질 때 그가 덧붙였다. 「내일 오후 세 시에 들러 준다면, 이 자잘한 일을 자네와 함께 이야기해 보고 싶네.」

English

“But you can understand,” said our strange visitor, sitting down once more and passing his hand over his high white forehead, “you can understand that I am not accustomed to doing such business in my own person. Yet the matter was so delicate that I could not confide it to an agent without putting myself in his power. I have come incognito from Prague for the purpose of consulting you.”

“Then, pray consult,” said Holmes, shutting his eyes once more.

“The facts are briefly these: Some five years ago, during a lengthy visit to Warsaw, I made the acquaintance of the well-known adventuress, Irene Adler. The name is no doubt familiar to you.”

“Kindly look her up in my index, Doctor,” murmured Holmes without opening his eyes. For many years he had adopted a system of docketing all paragraphs concerning men and things, so that it was difficult to name a subject or a person on which he could not at once furnish information. In this case I found her biography sandwiched in between that of a Hebrew rabbi and that of a staff-commander who had written a monograph upon the deep-sea fishes.

“Let me see!” said Holmes. “Hum! Born in New Jersey in the year 1858. Contralto—hum! La Scala, hum! Prima donna Imperial Opera of Warsaw—yes! Retired from operatic stage—ha! Living in London—quite so! Your Majesty, as I understand, became entangled with this young person, wrote her some compromising letters, and is now desirous of getting those letters back.”

“Precisely so. But how—”

“Was there a secret marriage?”

“None.”

“No legal papers or certificates?”

“None.”

“Then I fail to follow your Majesty. If this young person should produce her letters for blackmailing or other purposes, how is she to prove their authenticity?”

“There is the writing.”

“Pooh, pooh! Forgery.”

“My private note-paper.”

“Stolen.”

“My own seal.”

“Imitated.”

“My photograph.”

“Bought.”

“We were both in the photograph.”

“Oh, dear! That is very bad! Your Majesty has indeed committed an indiscretion.”

“I was mad—insane.”

“You have compromised yourself seriously.”

“I was only Crown Prince then. I was young. I am but thirty now.”

“It must be recovered.”

“We have tried and failed.”

“Your Majesty must pay. It must be bought.”

“She will not sell.”

“Stolen, then.”

“Five attempts have been made. Twice burglars in my pay ransacked her house. Once we diverted her luggage when she travelled. Twice she has been waylaid. There has been no result.”

“No sign of it?”

“Absolutely none.”

Holmes laughed. “It is quite a pretty little problem,” said he.

“But a very serious one to me,” returned the King reproachfully.

“Very, indeed. And what does she propose to do with the photograph?”

“To ruin me.”

“But how?”

“I am about to be married.”

“So I have heard.”

“To Clotilde Lothman von Saxe-Meningen, second daughter of the King of Scandinavia. You may know the strict principles of her family. She is herself the very soul of delicacy. A shadow of a doubt as to my conduct would bring the matter to an end.”

“And Irene Adler?”

“Threatens to send them the photograph. And she will do it. I know that she will do it. You do not know her, but she has a soul of steel. She has the face of the most beautiful of women, and the mind of the most resolute of men. Rather than I should marry another woman, there are no lengths to which she would not go—none.”

“You are sure that she has not sent it yet?”

“I am sure.”

“And why?”

“Because she has said that she would send it on the day when the betrothal was publicly proclaimed. That will be next Monday.”

“Oh, then we have three days yet,” said Holmes with a yawn. “That is very fortunate, as I have one or two matters of importance to look into just at present. Your Majesty will, of course, stay in London for the present?”

“Certainly. You will find me at the Langham under the name of the Count Von Kramm.”

“Then I shall drop you a line to let you know how we progress.”

“Pray do so. I shall be all anxiety.”

“Then, as to money?”

“You have carte blanche.”

“Absolutely?”

“I tell you that I would give one of the provinces of my kingdom to have that photograph.”

“And for present expenses?”

The King took a heavy chamois leather bag from under his cloak and laid it on the table.

“There are three hundred pounds in gold and seven hundred in notes,” he said.

Holmes scribbled a receipt upon a sheet of his note-book and handed it to him.

“And Mademoiselle’s address?” he asked.

“Is Briony Lodge, Serpentine Avenue, St. John’s Wood.”

Holmes took a note of it. “One other question,” said he. “Was the photograph a cabinet?”

“It was.”

“Then, good-night, your Majesty, and I trust that we shall soon have some good news for you. And good-night, Watson,” he added, as the wheels of the royal brougham rolled down the street. “If you will be good enough to call to-morrow afternoon at three o’clock I should like to chat this little matter over with you.”